美国《大众机械》杂志网站11月16日发表题为《俄罗斯可能在建造核动力火箭》的报道称，埃隆·马斯克的火箭已是老新闻——或者更确切地说，是老技术。这是俄罗斯克尔德什研究中心负责人、想要制造核动力火箭的弗拉基米尔·科什拉科夫的看法。

科什拉科夫在接受《俄罗斯报》采访时说：“埃隆·马斯克正在利用很久以前开发的技术。他是一个商人，所以他采取了一种成熟的解决办法，并成功地加以应用。”

与此同时，据《今日俄罗斯》报道，科什拉科夫正在牵头建造一种名为“运输与能源舱”的新型太空飞行器，其特点是配备核动力引擎。然而，俄罗斯未来的核引擎使用的技术与目前的化学火箭几乎一样老。那么，核火箭到底需要什么，为何它们至今没有问世？

报道认为，美国和苏联都花了几十年时间研究核火箭，而这一新设计是这些研究项目的直接产物。

报道称，核动力火箭发动机的具体设计可能会有很大差异，比如美国一个试验性火箭项目的特色是通过引发核爆炸来产生推进力，但最常见的版本则是利用一个小型核反应堆来产生巨大热能。然后，这些热能会被转化为某种燃料——通常是氢，尽管目前尚不清楚俄罗斯的“运输与能源舱”火箭具体使用的是什么——但这种燃料迅速产生的热量会导致它膨胀并产生推力。

在美国，第一个尝试研发这种类型火箭（被称为“热核火箭”）的是美国航天局和原子能委员会在1955年启动的“漫游者”项目。“漫游者”项目运行了20年，结果只是在洛斯阿拉莫斯国家实验室生产了几台测试发动机。

“漫游者”首次尝试使用的是被称为KIWI的核引擎，主要用于验证上述概念。此后，该项目不断发展，后续出炉的Phoebus发动机则是为了测试应用效能，包括在实验中为火箭模拟出一个类似太空的逼真环境。到1972年，该项目已经发展到设计出一种名为Pewee的小型引擎，计划用作小型卫星和航天器的末段推进。

然后发生了什么？1972年，“阿波罗”完成了6次登月中的最后一次。公众对太空的迷恋开始消退，资金也是如此。1972年，“漫游者”项目在从未真正向太空发射过一枚核火箭的情况下被取消。

报道称，与此同时，苏联正在研制自己的热核火箭RD-0410。其体积比“漫游者”项目设计的任何火箭都小得多。而且，对RD-0410的测试直到“漫游者”项目结束后才开始——火箭首次实体测试是在1978年进行的。

但与美国一样，苏联的核火箭项目在完成前就没有了资金。20世纪80年代初，正当前者进行到接近开展第一次太空试验时，苏联经济陷入困境，RD-0410最终在1990年被取消。

报道称，目前俄罗斯正在研发的“运输与能源舱”核发动机是RD-0410的后续型号。该项目采用现代材料和建造方法，并借鉴了当年苏联和美国科学家的成果。或许有了这个新项目，人类首枚“热核火箭”能真正飞入太空。

（来源:新华网）